Montréal |
Jacques Cartier, découvreur du Canada, remonte le fleuve Saint-Laurent jusqu'à l'île qui portera plus tard le nom de Montréal. Impressionné par la montagne qui la domine, il l'escalade et la nomme "Mont Royal".
Un peu d'histoire
En 1535, lorsqu'il explora la région à la recherche de mines d'or et d'une route vers l'Inde, Jacques Cartier dut mettre pied à terre : de forts courants et des hauts-fonds empêchaient la navigation des navires de haute mer vers l'amont du Saint-Laurent. L'île où il débarqua, et qui abritait un village iroquois du nom de Hochelaga, était un lieu stratégique où les canoës devaient être échoués et portés au-delà des rapides. Aujourd'hui, ceux-ci ne sont plus un obstacle : la voie maritime du Saint-Laurent (1959) permet aux cargos d'atteindre les Grands Lacs, au cœur du continent nord-américain.
Au centre de l'île se trouve un massif de collines verdoyantes dont la plus haute porte, depuis quatre siècles et demi, le nom de Mont Royal. En 1603, lorsqu'il y vint pour la première fois, Champlain comprit que ce site était idéal pour bâtir une cité commerciale. Pourtant, les Français ne s'y établirent réellement qu'en 1642, pour des raisons religieuses : Paul Chomedey, sieur de Maisonneuve, y fonda une missions d'évangélisation des Indiens appelée Ville-Marie. Très vite, la ville devint un carrefour pour la traite des fourrures, sous le nom de Montréal. Depuis, la ville a toujours vécu du commerce. Les conquérants anglo-saxons y ont ajouté la banque et la grande finance. Le développement des moyens de communication a fait de Montréal une métropole industrielle, bien située au carrefour d'échanges de l'Amérique du Nord.